1、科学研究的过程是一个涉及许多活动的不断循环的过程，该过程既可始于理论，也可始于观察。
2、始于理论的研究被认为是演绎导向的假设检验研究（deductive hypotheses testing study）；始于观察的研究被认为是归纳导向的建立理论研究（inductive theory building study）。
3、首先，通过逻辑演绎的方法，理论被转化成假设。假设是对研究问题的暂时回答，它们包括可测量的构念，但不包括测量指标本身。接下来研究假设会指导研究设计，这部分工作主要包括确定所需数据或观察资料的类型、搜集资料的工具、记录数据的量表以及合适的样本来源。这样做以后，假设被转化成观察。接下来，通过测量、样本归纳、参数估计，观察被转换成实证概括。最后，检验假设的一致性，决定接受还是拒绝假设。
4、研究也可以由观察开始，以理论结束。这个过程遵循图左半部分的流程。由于在现有的理论中找不到解释，建立理论的研究就从观察开始。接下来就是通过测量、样本归纳、参数估计来搜集观察资料，并加以分析，将其转化成实证概括。其数据分析常常使用质化分析技术。最后，实证概括通过形成概念、命题和命题组合而转换成理论。
