早期的国际收支概念：资本原始积累时期，国际经济交易主要的是对外贸易，重商主义者把国际收支解释为一国一定时期的对外贸易差额。
狭义的国际收支：金本位货币制度崩溃后，国际收支演化为一国的外汇收支。 具体来说是一个国家在一定时期内由于政治、经济、文化等对外往来而产生的对外货币收入与对外货币支出的总和。
两个特点：
（1）以支付为基础，即只有现金支付的国际经济交易才能计入国际收支；
（2）外汇的收付必须是立即结清的。
广义的国际收支：是指一国一定时期内全部国际经济交易的总和，或者说一国一定时期内全部对外往来的系统的货币记录。
两个特点：
1）它不是以收支为基础，而是以交易为基础；
2）范围广、种类多。交易涉及的范围比狭义的国际收支广的多。
