限于帝后权力矛盾以及经历甲午战争和瓜分危机的挫折,德宗决意变换体制;帝党与南派拉拢康有为等维新人士,光绪二十一年1895成立强学会,成为党争工具
而翁同龢推荐维新派初衷是扩大德宗与南派的权利版图,但康有为一派走激进路线,透过变法对权力格局大破大立,与翁的尊后扶帝路线严重偏离,使得翁逐渐成为变法反对者,后令翁开缺,翁同龢垮台宣告了自沈桂芬以来南派消沉
德宗以康代翁,以维新派取代南派,不惜释出部分内阁枢垣乃至北洋人事权;维新派缺乏执政经验和组织能力,新政一旦受挫,便会用更加激烈极端之手段,使得帝后党争变质为一场零和游戏,终结帝后党争之格局