1991年8月19日，苏共多名强硬派高层领导发动了一场不成功的政变，组建了紧急状态安全委员会，发表了《告苏联人民书》，软禁了苏联总统戈尔巴乔夫
1991年8月20日，总统叶利钦拒不服从紧急状态委员会的命令，号召举行政治罢工，抗议亚纳耶夫等人发起的行动，莫斯科实行宵禁。
1991年8月21日紧急状态宣告取消，叶利钦派出俄夫总统鲁茨科伊为首的俄罗斯官员和政变为首的KGB议长克留奇科夫迎接戈尔巴乔夫，戈尔巴乔夫宣布已完全控制了局势，并恢复了一度中断的与全国的联系，苏联国防部决定撤回部署在实施紧急状态地区的部队。苏联内阁发表声明，表示完全执行总统的指示。
1991年8月22日，戈尔巴乔夫从克里米亚返回莫斯科，立即撤销了由国家紧急状态委员会或个别成员颁布的一切决定；解除该委员会所有成员的现任职务；任命了新的国防、内务部长和国家安全委员会主席等。
1991年8月24日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共总书记职务，建议苏共中央自行解散，下令停止各政党和政治运动在军队、内务部等各级军事机关和国家机关中的活动。他还颁布命令，组成以西拉耶夫为首的委员会治理国家经济。
