一为游览。马瑞辰认为囿有两种作用,一是游览,一是狩猎。《毛诗传笺通释》中说:“宫有苑囿台沼之饰。禽兽之乐,所谓囿。皆养禽兽以供玩游也。此诗灵囿与台沼并言,其为玩游之囿,无疑。”灵囿里除了栽植树木与圈养野兽外,还挖出了较大的池沼,称为“灵沼”,沼内养鱼,生态环境十分优美。
二是提供祭祀用品的场所。何楷《诗经世本古义》中说:“若夫囿沼之设,以习武事,以供祭祀、丧纪、宾客,各有所为,初不为游观设也。”
三为狩猎。《逸周书·世俘》中提到,武王消灭殷商之后,就在灵囿举行了一次大规模的田猎活动。
四灵囿还具有抵御灾难、招募贤才等作用。文王耗费人力修筑灵台、灵囿、灵沼,并非用来享乐,而是用以祭祀。殷商人特别看重占卜,而周人要取代商王朝,就必须有一个合理的理由。因此,周文王建立灵台,以表明自己是接受上天的委任,为西周名正言顺的建立,寻找一个合法的理由。
五灵囿的作用很有可能是用来祭祀神灵,也有招募贤才的意味。而抵御灾难、游览的作用是后来形成的。