乌尔姆设计学院一开始基本延续了包豪斯理论学说，强调艺术与工业统一，马尔多纳多接任院长后，乌尔姆设计学院教育目的转向培养科学型人才，主张设计是理性的、科学的、技术的。乌尔姆学院逐渐成为一科学技术为基础的设计学院，在设计理论方面提出系统的艺术设计原则，系统艺术设计是指以高度秩序的艺术设计改变混乱的环境，使其具有关联性和系统性，这是现代艺术设计一个重要的里程碑。
乌尔姆设计学院在包豪斯设计精神基础上进一步发展功能主义的美学思想，表现在产品功能单元组合，实现产品功能的灵活性和组合性。形成战后德国理性主义技术美学思想，建立科学的系统艺术设计观念，至今仍是德国设计理论和教学的核心组成部分。乌尔姆学院最大的贡献在于从科学技术方面培养人才，这对德国乃至全世界的影响都是极大的。
乌尔姆设计学院将工业设计完全建立在科学技术基础之上，开创了对现代设计理性、科学研究的开端，导致设计系统化、模式化、多学科交叉化的发展。对德国为代表的理性化设计风格起了积极作用，在教学改革中发展起来的包括字体。图形。图表和电子显示终端等全新视觉系统，都成为世界各国效仿的模式。
乌尔姆学院与布劳恩公司合作是设计直接服务于工业的典范。布劳恩公司设计产生了大量优秀产品，建立了公司产品设计原则，即秩序、和谐、经济的法则。
当工业经济发展到一定阶段，会使设计进入一个单一化的死胡同，许多产品功能限制使设计受到压抑，特别表现在产品造型设计方面和功能因素过分突出阻碍了人性自由设计思想。
1968年，由于财政关系乌尔姆学院被迫关闭，这所学校对德国和世界工业设计产品产生巨大影响，形成的教育体系、教学思想和设计观念至今都是德国设计理论教学和设计哲学的核心、组成部分。它奠定了德国理性主义设计风格的基础，对20世纪后工业设计的发展有着不同寻常的意义。
