1815年，英国传教士威廉·米怜在马六甲创办了一个中文杂志《察世俗每月统记传》，这是第一份近代报刊，每月一期，内容以宗教宣传为主，间或介绍一些西方文化科技知识的文章。
1833年，第一家中文报纸由一名外国传教士在广州创立，《东西洋考每月统计转》
1868年，美国传教士林乐知在上海创办的一家中文报纸《万国公报》，该报是以时事政治为主的周报，其主要内容分为：政事、教事、中外新闻、杂事、格致五类。
1872年，英国商人安纳斯特·美查1872年在上海创办了《申报》，《申报》将新闻报道放在第一位，其新闻内容极为丰富，报道了许多重大的事件和大量的社会新闻，同时《申报》每天刊登一篇或多篇言论，首开报纸政论只先河。
《字林西报》是1850年在上海创刊的一份英文报纸，到1951年被取缔，出版了101年，是在我国出版时间最长的一家外文报纸
这些为改变中国人观念，为外国商人服务的外人报刊，在以后的发展中宗教色彩不断淡化，政治色彩日益浓厚，新闻的表征趋于突出，对中国近代新闻传播的出现，产生了推动作用。
在中国人宣传近代新闻理念的同时，国人的办报高潮开始初步显现。自鸦片战争之后到甲午战争，国人所办的近代报纸由二三十种，其中比较有名的由《中外新报》《华字日报》《循环日报》《昭文日报》《述报》《汇报》《广报》等
《中外新报》首先从书本形式分离而采用西方报纸形式进行编排
《循环日报》极力鼓吹变法自强，第一个在报纸上提出君主立宪，抨击清政府的黑暗吏制和取士制度，主张学习西方先进的科技
这一时期中国报业的特点是
1.就宏观层面来讲，在传统的政府官报和民间“京报”外，出现了一些显示新特征的中外近代报刊，其中外国人所办报纸占绝大多数，报纸的出版发行地集中在香港、澳门、上海、广州、汉口等沿海通商地区。
2.在围观层面，这些报纸也有了近代报纸的雏形，例如报纸的印刷开始采用新技术，由手摇印刷机过渡到煤气印刷机。
4.就报纸的社会作用来说，因为这时报纸的规模和发行量还不大，读者基本上是官、商、在华外国人等特定社会等级人士，所以这些报刊只是发挥了思想启蒙和探路者的作用。
