两宋时期
两宋时期是工笔人物画繁荣发展的时期，随着城市的繁荣，市民阶层的扩大， 工笔人物画的视线也逐渐从宫廷转向民间，创作思想活跃，作品题材面也扩大，工笔人物画创作开始向多元化进一步发展。两宋时期的工笔人物画作品，在表现形式上比隋唐五代时期有了更进一步的发展。
首先，反映在风格技法上，北宋时期的艺术家李公麟提倡“扫去粉黛、淡豪轻墨”的白描。白描在两宋时期以前只是作为绘画草图或绘画程序中的线描手法之一， 李公麟将白描发展成为了具有独立审美意义的艺术形式。
其次，反映在题材上， 两宋时期的工笔人物画艺术家们已经把目光转移到对平民生活的描绘，并且产生出 了一大批反映现实生活的**风俗画**，风俗画中表现农村生活的题材颇多，这使工笔人物画艺术更加贴近广大劳动人民。这类作品较多的反映市民群众的生活、思想、情感与审美时尚，并在深入观察了解对象的基础上进行生动具体的刻画，显示了两宋人物画发展中的新成就。
另外， 在色彩的应用上，两宋时期的艺术家则更注重墨色的运用，追求清丽、雅逸的艺术 效果，出现了淡墨轻豪的淡彩工笔人物画，如张择端的《清明上河图》就是这一时 期淡彩工笔人物画的代表作品。
写意画的出现
在宋代之前的几百年间，虽然画家开始有意识地追求画中对象的风采神韵，人物画造型有了意象性特征，但是纵宋以前流传下来的历代人物画，如阎立本 的《历代帝王图》《步辇图》、张萱的《虢国 夫人游春图》《捣练图》、周昉的《挥扇仕女 图》《簪花仕女图》、孙位的《高逸图》，以 及顾闳中的《韩熙载夜宴图》等，皆以严谨工 细的工笔为主。其次，宋代之前的人物画论还是停留在“以形写神”的理论阶段。虽然南齐 谢赫在顾恺之后把“气韵生动”列在了“六 法”之首，但是他还是在“六法”中强调了要 “应物象形”，说明了要想达到“传神”的目 的，还是要借助于“形”这一手段。从中也可以看出，虽皆以形、神的辩证统一为原则，强调传神但仍不轻视“写形”。
五代至宋时, 由于绘画进一步的世俗化, 画家描绘宗教、宫廷生活等题材之外, 同时也把目光转向了现实生活。于是人物画逐步摆脱 传统规范和客观物象的束缚, 创作时以主观的情感和意愿去 提炼、改造所描绘的对象, 表现手法上也出现了新的尝试。
