公元前139年,汉武帝派张骞率团出使西域;此后几十年间,汉帝国与匈奴反复较量,最终汉帝国将匈奴势力驱逐出了西域
公元前60年,汉帝国设立西域都护府,管理西域地方事务,次年正式开府施政
王莽当政时期,将西域诸国王一律降格对待,引起各国强烈不满,匈奴趁机再次侵入西域
东汉初期,忙于收拾江山,顾不上西域事务,此间,匈奴陆续控制了西域多国
班超出使西域,开疆拓土,西域再度实现稳定,汉明帝下诏,恢复西域都护府。公元74年十一月,东汉新派遣的西域都护开始行使职责,中断了半个世纪的汉朝对西域的管辖得以重建
公元75年,汉明帝去世,东汉改换新帝之际,焉耆国、龟兹国在匈奴支持下攻陷西域都护府
公元91年,龟兹、姑墨、温宿等国主动遣使称臣。同年,东汉帝国再设西域都护府
公元94年,班超讨伐焉耆等三国,大胜,东汉帝国再次统一西域全境
班超离开西域几年后,叛军反攻,朝廷的主降派借此上书,建议撤销西域都护府
从公元123年开始,班超之子班勇用5年时间收复车师,纳降鄯善,击退匈奴,平定焉耆,第三次打通西域