王者管理事物,建立法度,度量事物的法则,以六律为准,六律是万物根本。
六律对于军事的作用尤其重要,所说“望敌知吉凶,闻声效胜负”。
周武王伐纣时,吹律管听声音,从初春之律吹到冬末之律,音中杀气甚重,但合于宫声,相同的声音相应和,这是自然存在的道理。
军队,是对人用来讨伐强暴,平定乱世,铲除险要障碍,解求危难的。
野兽受到侵犯都会反抗,更何况是人这种具有憎恶、喜好、愤怒的生物。
黄帝在涿鹿之战中平息了火德的灾害;颛顼征共工,平息水德的灾害;成汤打南巢,制止了夏朝的暴乱;兴亡交替,这是由天命决定的。
自那之后,名士兴起,晋国重用咎犯,齐国重用王子成父,吴国重用孙武,他们明定军法,依法奖惩,君主终成诸侯中的霸主。
以国而言,不可废除刑法,以天下而言,不可停息对邪恶的讨伐。区别在于应用的技巧和实行起来合理与不合理。
夏桀、殷纣手搏豺狼,勇气是不小的;征战中获胜,诸侯臣服,权势是不小的。秦二世拥重兵驻边境,力量是不弱的;对抗匈奴,征服南越,权势是不单薄的。其过失在于全凭武力而不知满足,以贪得为乐而不知停息。
高祖统一天下,三面边境背叛,大的诸侯国名义上辅佐,却没有尽到义务。高祖苦于战争,有萧何、张良献策,停止用兵,和人民一起休养生息。
至孝文帝时,将军陈武等建议文帝征伐南越、朝鲜。文帝则认为战事起,百姓苦,现匈奴入侵,百姓长期处于服役之中,既然不能抗拒匈奴,不如让百姓安居乐业,休养生息,暂不讨论战争的事。
此后,百姓在境内外都免除了徭役,得以休养生息,天下富足,鸡犬相闻,炊烟万里。
太始公说:文帝时,天下刚刚摆脱了战争的灾难,人人安居乐业,官府尽量不扰乱他们,所以百姓感到顺心安宁。他们就是孔子所称赞的道德高尚的君子吧!