第一阶段、1565年-1583年:东吁王朝君主莽应龙开始武力胁迫滇西土司归附。1573 年,缅甸攻占孟密土司辖地,正式点燃战火。明朝云南巡抚刘世曾、总兵沐昌祚(沐英后裔,世代镇守云南)派参将邓子龙、游击刘綎率军反击。
明朝暂时击退缅军,收复了木邦、孟养等土司地区,东吁王朝表面上恢复对明朝的朝贡。但明朝并未彻底摧毁缅甸的军事力量,为后续冲突埋下隐患。
第二阶段、莽应龙去世后其子莽应里继位,联合云南境内的叛乱土司(如岳凤),采取 “多路并进” 的方式进攻云南,一度兵临大理、楚雄等地,威胁云南腹地。明朝虽多次组织军队反击,并重创缅军(如 1591 年、1593 年两次击败缅军对孟养的围攻),但由于后勤补给困难、士兵不适应热带气候、土司反复叛降等问题,始终无法彻底肃清缅军,只能维持战线。
此阶段明朝的胜利多为 “防御性胜利”,未能恢复对滇西所有土司的控制,部分土司(如孟密)逐渐被缅甸实际掌控。
第三阶段、17世纪——至明朝灭亡:17 世纪初,明朝陷入内忧外患的绝境:内部有李自成、张献忠等农民起义,外部有后金(清朝前身)的军事压力,对西南边疆的投入几乎枯竭。东吁王朝趁机加强对滇西土司的控制,通过军事打击与政治拉拢,使木邦、孟养、蛮莫等重要土司彻底归附缅甸。明朝此时已无力组织大规模军事行动,只能默认缅甸对滇西部分土司地区的占领。1644 年明朝灭亡后,南明政权虽曾依托云南抵抗,但已无暇顾及中缅边境问题,东吁王朝对滇西的控制最终稳定下来。