1.综合性：生态环境是由许多生态因子组合起来的综合体，对植物起着综合的生态作用。每一个生态因子都是在与其他因子的相互影响、相互制约中起作用的，任何一个因子的变化都会不同程度地引起其他因子不同程度的变化。如光照度的变化必然引起大气温度、湿度的改变，这就是生态因子的综合作用。
2.非等价性：对植物起作用的诸多因子是非等价的，其中必有一个或几个因子起决定性作用，这个因子称为主导因子（key factor）。主导因子有两方面的含义：①从因子本身来说，某一个因子的变化常会引起其他生态因子发生明显改变，这个因子就是主导因子，如太阳辐射的变化引起空气温度和湿度的改变；②对植物而言，某一生态因子的存在与否或数量上的变化会使植物的生长发育发生明显变化，这类因子也称为主导因子，如光周期现象中的日照长度、植物春化阶段的低温因子等。后一种含义上的主导因子又称为限定因子。
3.不可替代性和互补性：植物的生长发育必需的生态因子包括光、热、水分、空气、无机盐类等，这些生态因子对植物的作用虽不是等价的，但各具其重要性，是不可替代的。某一因子的数量不足，可由另一个因子的加强而得到调剂和补偿。如温室栽培花卉时光强的减弱所引起的植物光合作用下降可通过二氧化碳浓度的增加得到补偿。当然，生态因子的补偿作用只能在一定范围内进行，且因子之间的补偿作用也不是经常存在的。
4.阶段性：植物生长发育的不同阶段往往需要不同的生态因子或生态因子的不同强度。如低温在某些植物的春化阶段起着必不可少的作用，但在其后的生长阶段则是有害的。
5.直接作用与间接作用：区分生态因子的直接作用和间接作用对分析影响植物生长发育及分布的原因是很重要的。如一幢东西向的高大建筑物的南北两侧，生态环境有很大差别。建筑物南北朝向本身并不影响植物的新陈代谢，但却通过影响光照、空气相对湿度而间接影响植物的生长。
