生态理论是布朗芬布伦纳提出的个体发展模型，
强调发展个体嵌套于相互影响的一系列环境系统之中，
在这些系统中，系统与个体相互作用并影响着个体发展
布朗芬布伦纳在其理论模型中将人生活于其中并与之相互作用的不断变化的环境称为行为系统。
该系统分为四个层次，由小到大分别是微观系统、中间系统、外层系统和宏观系统。
这四个层次是以行为系统对儿童发展的影响直接程度分界的，从微观系统到宏观系统，对儿童的影响也从直接到间接。
微观系统
环境层次的最里层是微观系统，指个体活动和交往的直接环境
这个环境是不断变化和发展的。对大多数婴儿来说，微观系统仅限于家庭。
随着婴儿的不断成长，活动范围不断扩展，幼儿园、学校和同伴关系不断多入婴幼儿的微观系统中来。
对学生来说，学校是除家庭以外对其影响最大的微观系统。
布朗芬布伦纳强调，为认识这个层次儿童的发展，必须看到所有关系是双向的，
即成人影响着儿童的反应，但儿童决定性的生物和社会的特性-生理属性、人格和能力也影响着成人的行为
中间系统
第二个环境层次是中间系统，指各做系统之间的联系或相互关系。
如果微观系统之间有较强的积极的联系，发展可能实现最优化。
相反，微观系统之间的非积极的联系会产生消极的后果。
儿童在家庭中与兄弟姐妹的相处模式会影响到他在学校中与同学的相处模式。
如果在家庭中儿童处于被溺爱的地位，在玩具和食物的分配上总是优先，
那么一旦在学校中享受不到这种待遇，则会产生极大的不平衡，
就不易于与同学建立和谐、亲密的友谊关系，还会影响到教师对其指导教育的方式
外层系统
第三个环境层次是外层系统，
指那些儿童并未直接参与但却对他们的发展产生影响的系统。
例如，父母的工作环境就是外层系统影响因素。
儿童在家庭的情感关系可能会受到父母是否喜欢其工作的影响
宏观系统
第四个环境层次是宏观系统，指存在于以上三个系统中的文化、亚文化和社会环境。
宏观系统实际上是一个广阔的意识形态，它规定如何对待儿童，教给儿童什么以及儿童应该努力的目标。
在不同文化中这些观念是不同的，但是这些观念存在于微观系统、中间系统和外层系统中，直接或间接地影响儿童知识经验的获得
另外，布朗芬布伦纳的模型还包括了时间纬度或称作历时系统
把时间作为研究个体成长中心理变化的参照体系，是强调要将时间和环境相结合来考察儿童发展的动态过程。
婴儿一出生就置身于一定的环境之中，并通过自己本能的生理反应来影响环境。通过行为，比如哭泣来获得生存所必需的物质。
同时，婴儿也会根据外界环境来调节自己的行为，比如冷暖适宜时会发出微笑。随着时间的推移，儿童生存的微观系统环境不断发生变化。
引起环境变化的可能是外部因素，也可能是人自己的因素。
因为人有主观能动性，可以自由地选择环境。
而对环境的选择是随着时间不断推移个体知识经验不断积累的结果。
布朗芬布伦纳格这种环境的变化称为“生态转变”，每次转变都是个体人生发展的一个阶段，比如升学、结婚、退休等。
而布朗芬布伦纳提出的时间系统关注的正是人生的每一个过渡点，
他将变分为两类，正常的(如入学、青春期、参加王作、结婚、退休)和非正常的(如家庭中有人去世或病重、离异、迁居、彩票中奖)。
这些转变发生于毕生之中，常成为发展的动力，同时这些转变也会通过影响家庭进程对发展产生问接影响
对布朗芬布伦纳生态系统理论的评价
优点
首先，扩大了心理学研究中环境的概念。传统的发展心理学研究中关注的只是影响儿童的即时环境。
在实验中控制的也是儿童身体周田的环境，比如噪声、明暗等。这使“环境”的概念大大缩小了，实验的信度、效度也会跟着下降。
布朗芬布伦纳生态系统理论将“环境”的范围拓展得更宽、更复杂，不仅包括了儿童周围的环境，还包括了影响儿童发展的大的社会、文化环境。
以这个为基础，实验研究的内容就更真实，更接近生活，研究的结果也就更有实际意义
其次，从多方面促进儿童的发展。
布朗芬布伦纳生态系统理论中的四个系统之间存在干丝万缕的联系。
对环境影响的详细分析，可以找出影响儿童发展的因素，从而给予及时的干预
比如，工作压力较大的夫妇，他们与子女的关系可以问接通过父母的工作单位这一微观系统改善
最后，强调发展的动态性。
布朗苏布伦纳生态系统理论将时间纬度作为研究个体成长中心理变化的参照体系，
认为时间系统的最简单形式是关注一生的过渡点，这与以往发展心理学家所说的“时间”是不同的。
以往心理学家关注的是随着时间的变化，在成长过程中成熟对人发展的影响。
而布朗芬布伦纳指的是一些生活事件，这将影响发展的偶然性与必然性两方面的因素结合起来。
布朗芬布伦纳强调了人的发展的动态性，推动了发展心理学的发展
局限性
首先，过分强调环境对发展的作用
与传统发展理论相比，布朗芬布伦纳不仅对环境的影响做了分析，
他也承认生物因素和环境因素交互影响着人类的发展，所以许多人将他的理论又称为生物生态理论
但是，布朗芬布伦纳的研究是以环境为主的，他忽路了生物性，
即遗传对人类的影响如前所述，人类发展的基本问题和争论之一就是环境与遗传哪个对人类发展的影响作用更大。
很显然，布朗芬布伦纳在这个问题上是持折中观点的，
但是在他的研究中我们看到的多是关于环境方面的，发展的生物性在他的理论中并没有提出，在四个系统中也看不到生物性的论述
受布朗芬布伦纳的影响，以后的研究者也都将精力投注于对环境的研究，有将环境对人类发展的影响扩大之嫌。
对于当前布朗芬布伦纳生态系统理论走到人类发展以环境影响为主的研究的极端的做法必须给予纠正
其次，布朗芬布伦纳并未提出一个人类发展的系统的理论模式
布朗芬布伦纳的生态系统理论强调的是影响人类发展的因素，尤其是环境的作用，但是它并没有形成一个人类发展的连贯的一般模式。
从这个角度来说,布朗芬布伦纳的生态系统理论只是人类其他发展理论的补充，还有待于更进一步的发展
