学画历时三个月即习得精髓;为了家庭生计,不为母亲增添负担,去秦老家放牛,边放牛边读书。为了不让秦老为难,答应为时知县作画。为了不与危素等权贵结交,多次推辞见面,甚至远走他乡。向吴王献策以“仁义”治理天下;朱元璋征召其做官,为推辞做官归隐会稽山。
六十多岁仍然坚持参加科举考试;中举前因地位低下受到梅玖、王举人的嘲讽,却因认同这种等级观念而默默忍受,如为王举人打扫吃剩的食物垃圾;因不会向夏总甲讨好而被辞退;走进贡院后,心生感叹而撞板号哭;中举后决意提携后进,将范进录取为第一名。
中举前受丈人嘲笑和斥骂而默默忍受;一生追求功名,醉心科考,一直考到五十四岁才中举;中举后喜极而疯;因为手头缺钱,与张静斋一起去高要县打秋风。