根据近人朱琳所著《洪门志》上载有的“三十六着”名称看，与现行的《三十六计》除个别计名略有不同外，其余大都一致。朱琳还在附注中说：“三十六着，又称三十六计，即三十六种计策，用兵处世，无往不利，所谓‘神机妙算’，故称之为洪门哲学。”1961年9月16日，叔和在《光明日报》“东风”副刊上撰文对这一发现加以介绍。这个孤本后经无谷（姚炜）先生作译注，流传较广，现今市面上流行的众多《三十六计》出版物皆源于此。
据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”这个是文史上专家考证出来的最早的“三十六计”的说法。具体描述的就是檀道济当年效法武侯诸葛亮的败兵计法，在粮尽兵竭的情况下，安然撤退的典故。流传至今，作为一句俗语，意思是说败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。
还有一种说法，认为《三十六计》的作者是孙子。孙子作为一代“兵圣”，曾创作用兵专著《孙子》。《三十六计》中有很多篇的思想与《孙子兵法》如出一辙，一脉相承。比如，“围魏救赵”计体现的计谋核心就是“攻其必救”。
2003年，古城西安的兵书研究者张敬轩出示了一套十四万言的《秘本兵法》手稿，是其父张联甲从20世纪20年代中到60年代末编撰的。有一万多字的《六六行·三十六计》是重要部分，其结构、分类、内容比现今的流行本更为丰富和完整。该书又名《九行兵法》，全书共分为九行（即九卷）。张联甲认为，“人类社会从来没有离开过生争与兵争，生争者，健事也；兵争者，战争也。”“吾之秘本，遵《易》之理，治《易》之半，略去生争，只取兵争，而所以成此书者也。”
该书的第一个特点是：它的结构都是按数序排列的。如其序言中说： “六六三十六，数中有术，术中有数。阴阳燮理，机在其中。机不可设，设则不中。”·作者认为：战争的规律可以循求；历史战争经验可以取鉴成败，借以获得教训：只是战争策略变化多端、光怪陆离，不易捉摸。
因此，这三十六项对策，是指挥员必须研究的重要方略，不可轻看它。对策施用前， 必先察情；察情不明，必须“疑而叩实，察而后动"，不能放过矗微隙在所必乘”的时机。更要重视运用“攻心夺气，，而。消其势"的方略。运用时，要合乎“事理人情”， “倘事出不经，则诡异立见，诧事惑俗，而机谋泄矣”因而一定要防止"险策"。当处于。敌势全盛，我不能战”的劣势条件下，则必须坚决采取“走为上”策， 以求实现“胜之转机珍的目的。
该书的另一特点是：每计的解语，大多是用《易经》的语辞构成。我国古代军事家，如孙武，韩信，李靖等人， 莫不精通《易》理，并用于军事。明代的军事理论家赵本学就曾系统地以《易》演兵，写成著作，传授学生。见《明史·俞大献传》。另据名将俞大猷记载： “猷读先师所授《韬钤内外篇》者有年，领其大旨，知其无一不根基于《易》者。 (见《武备志》卷六十四，俞大猷) 《三十六计》的作者也把《易》的阴阳燮理，推演成兵法刚柔、奇正、进退和攻守的变化，颇有朴素辩证之处。
●指战争中看到形势对自己极为不利时就逃走。现多用于做事时如果形势不利没有成功的希望时就选择退却、逃避的态度。
【原典】
全师避敌①。左次无咎，未失常也②
【注释】
①全师避敌：全军退却，避开强敌。
②左次无咎：未失常也：语出《易经．师》卦（卦名解释见前二十六计注）。本卦六四．《象》辞：“左次无咎，未失常也。”是说军队在左边扎营，没有危险，（因为扎营或左边或右边，要依时情而定）并没有违背行军常道。
●本为元杂剧名。剧本写汉末董卓专权，王允设计，先许嫁美女貂蝉与吕布，后又献给董卓，以离间二人，致使吕布杀死董卓。后用以指一个接一个相互关联的计策。
【原典】
将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也①。
【注释】
①在师中吉，承天变也：语出《易经．师》卦（卦名讲释见前第二十六计注）。本卦九二．《象》辞：“在师中吉，承天宠也”是说主帅身在军中指挥，吉利，因为得到上天的宠爱。此计运用此象理，是说将帅巧妙地运用此计，克敌制胜，就如同有上天护佑一样。
●故意毁伤身体以骗取对方信任，从而进行反间的计谋。
【原典】
人不自害，受害必真；假真真假，间以得行①。童蒙之吉，顺以巽也②。
【注释】
①人不自害，受害为真；假真真假，间以得行：（正常情况下）人不会自我伤害，若他受害必然是真情；（利用这种常理）我则以假作真，以真作假，那么离间计就可实行了。
②童蒙之吉，顺以巽也：语出《易经．蒙》卦（卦名解释见第十四计注）。本卦六五．《象》辞：“童蒙之吉，顺以巽也。”本意是说幼稚蒙昧之人所以吉利，是因为柔顺服从。
本计用此象理，是说用采用这种办法欺骗敌人，就是顺应着他那柔弱的性情达到目的。
●在敌众我寡的情况下，缺乏兵备而故意示意人以不设兵备，造成敌方错觉，从而惊退敌军之事。后泛指掩饰自己力量空虚、迷惑对方的策略。
【原典】
虚者虚之，疑中生疑①；刚柔之际②，奇而复奇。
【注释】
①虚者虚之，疑中生疑：第一个“虚”为名词，意为空虚的，第二个“虚”为
动词，使动，意为让它空虚。全句意：空虚的就让它空虚，使他在疑惑中更加产生
疑惑。
②刚柔之际：语出《易经·解》卦。解，卦名。本卦为异卦相叠（坎下震上）。上卦为震为雷，下卦为坎为雨。雷雨交加，荡涤宇内，万象更新，万物萌生，故卦
名为解。解，险难解除，物情舒缓。本卦初六．《象》辞“刚柔之际，义无咎也”，
是使刚与柔相互交会，没有灾难。
●本是客人却用主人的口气说话。后指在一定的场合下采取主动措施，以声势压倒别人。
【原典】
乘隙插足，扼其主机①，渐之进也②。
●比喻将本求利，别有收获。语出《荡寇志》。
【原典】
借局布势，力小势大①。鸿渐于陆，其羽可用为仪也②。
此计运用此理，是说弱小的部队通过凭借某种因素，改变外部形态之后，自己阵容显得充实强大了，就象鸿雁长了羽毛丰满的翅膀一样。
●上楼以后拿掉梯子。借指与人密谈。也用以比喻怂恿人，使人上当。
【原典】
假之以便，唆之使前，断其援应，陷之死地①。遇毒，位不当也②。
●假装痴呆，掩人耳目，另有所图。
【原典】
宁伪作不知不为，不伪作假知妄为①。静不露机，云雷屯也②。
●指着桑树骂槐树。比喻借题发挥，指着这个骂那个。
【原典】
大凌小者，警以诱之①。刚中而应，行险而顺②。
●比喻暗中玩弄手法，以假代真。
【原典】
频更其阵，抽其劲旅，待其自败， 而后乘之①，曳其轮也②。
●以借路为名，实际上要侵占该国（或该路）。虢，诸侯国名。也作“假道灭虢”。
【原典】
两大之间，敌胁以从，我假以势①。困，有言不信②。
●结交离得远的国家而进攻邻近的国家。这是秦国用以并吞六国，统一全国的外交策略。
【原典】
形禁势格①，利从近取，害以远隔②。上火下泽③。
●从锅底抽掉柴火。比喻从根本上解决问题。
【原典】
不敌其力①，而消其势②，兑下乾上之象③。
【注释】
①不敌其力：敌，动词，攻打。力，最坚强的部位。
②而消其势：势，气势。
③兑下乾上之象：《易经》六十四卦中，《履》卦为 “兑下乾上”，上卦为乾为天．下卦为兑为泽。又，兑为阴卦，为柔；乾为阳卦，为刚。兑在下，从循环关系和规律上说，下必冲上，于是出现“柔克刚”之象。此计正是 运用此象推理衍之，喻我取此计可胜强敌。
●作战要先擒拿主要敌手。比喻做事要抓关键。
【原典】
摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也①。
【注释】
①龙战于野，其道穷也：语出《易经．坤》卦。坤，卦名。本卦是同卦相叠（坤下坤上），为纯阴之卦。引本卦上六，《象辞》：“龙战于野，其道穷也。”是说即使强龙争斗在田野大地之上，也是走入了困顿的绝境。比喻战斗中擒贼擒王谋略的威力。
●以自己的粗浅的意见引出别人高明的见解。
【故事】
萧翼智赚《兰亭序》帖。
●要捉住他，故意先放开他。比喻为了进一步的控制，先故意放松一步。
【故事】
诸葛亮七擒孟获。
●设法使老虎离开山头。比喻为了便于行事，想法子引诱人离开原来的地方。
●迷信人认为人死后灵魂可附着于别人的尸体而复活。后用以比喻已经消灭或没落的事物，又假托别的名义或以另一种形式重新出现。
●打动草惊动了藏在草里的蛇。后用以指做事不周密，行动不谨慎，而使对方有所觉察。
●隔着河看对岸的火。比喻对别人的危难不予援救而在一旁看热闹。
●指正面迷惑敌人，而从侧翼进行突然袭击。比喻暗中进行活动。 后多比喻暗中进行某种活动（多指男女私通）。
●指表面上声言要攻打东面，其实是攻打西面。军事上使敌人产生错觉的一种战术。
历史来源
其“计”名，有的来源于历史典故，如“围魏救赵”“假道伐虢”等；有的来源于古代军事术语，如“以逸待劳”“声东击西”等；有的来源于古代诗人的诗句，如“李代桃僵”“擒贼擒王”等；有的借用众所周知的成语定名，如“金蝉脱壳”“指桑骂槐”等；还有出自其他方面的。
本指围攻魏国的都城以解救赵国。现借指用包抄敌人的后方来迫使它撤兵的战术。
● 【原典】
共敌不如分敌①，敌阳不如敌阴②。
【释义】
进攻兵力集中、实力强大的敌军，不如使强大的敌军分散减弱了再攻击。攻击敌军的强盛部位，不如攻击敌军的薄弱部份来得有效。
【浅解】
所谓围魏救赵，是指当敌人实力强大时，要避免和强敌正面决战，应该采取迂回战术，迫使敌人分散兵力，然后抓住敌人的薄弱环节发动攻击，致敌于死地。
【解析】
对敌作战，好比治水：敌人势头强大， 就要躲过冲击，如用疏导之法分流。对弱小的敌人，就抓住时机消灭它，就象筑堤围堰，不让水流走。所以当齐救赵时，孙膑对田忌说：“想理顺乱丝和结绳，只能用手指慢慢去解开，不能握紧拳头去捶打；排解搏斗纠纷，只能动口劝说，不能动手参加。对敌人，应避实就虚，攻其要害，使敌方受到挫折，受到牵制，围困可以自解。”
●以美女诱人的计策。
【按语】
兵强将智，不可以敌，势必事先。事之以土地，以增其势，如六国之事秦：策之最下者也。事之以币帛，以增其富，如宋之事辽金：策之下者也。惟事以美人，以佚其志，以弱其体，以增其下之怨。如勾践以西施重宝取悦夫差，乃可转败为胜。
【故事】
报国仇西施赴吴。
●关起门来捉进入屋内的盗贼。
【原典】
小敌困之①。剥，不利有攸往②。
●蝉变为成虫时要脱去幼早的壳。比喻用计脱身。
【原典】
存其形，完其势①；友不疑，敌不动。巽而止蛊②。
●比喻趁混乱时机攫取不正当的利益。也作“浑水摸鱼”。
【原典】
乘其阴乱①，利其弱而无主。随，以向晦入宴息②。
●顺手就牵了羊。比喻不费劲，乘机便得到的。现多指乘机拿走人家东西的偷窃行为。
原指桃、李共患难。比喻兄弟相爱相助。后用来指互相顶替或代人受过。
●本指趁人家失火的时候去抢东西。现比喻乘人之危，捞一把。
●指作战时不首先出击，养精蓄锐，以对付从远道来的疲劳的敌人。
【故事】
三国时，吴国杀了关羽，刘备怒不可遏，亲自率领大军伐吴。蜀军从长江上游顺流进击，居高临下，势如破竹。举兵东下，连胜十余阵，锐气正盛，直至彝陵，猇亭 一带，深入吴国腹地五六百里。孙权命青年将领陆逊为大都督，率五万人迎战。陆逊深谙兵法，正确地分析了形势，认为刘备锐气始盛，并且居高临下，吴军难以进攻。于是决定实行战略退却，以观其变。吴军完全撤出山地，这样，蜀军在五六百里的山地一带难以展开，反而处于被动地位，欲战不能，兵疲意阻。相持半年，蜀军斗志松懈。陆逊看到蜀军战线绵延数百里，首尾难顾，在山林安营扎寨，犯了兵家之忌。时机成熟，陆逊下令全面反攻，打得蜀军措手不及。陆逊—把火，烧毁蜀军七百里连营，蜀军大乱，伤亡惨重，慌忙撤退。陆逊创造了战争史上以少胜多、后发制人的著名战例。
●比喻自己不出面，假借别人的手去害人。
【释义】
敌人的情况已经明了，友方的态度尚未确定。利用友方的力量去消灭敌人，自己不需要付出什么力量。这是从《损》卦推演出的计策。
【浅解】
所谓借刀杀人，是指在对付敌人的时候，自己不动手，而利用第三者的力量去攻击敌人，用以保存自己的实力；再进一步，则巧妙地利用敌人的内部矛盾，使其自相残杀，以达到致敌于死地的目的。
【原典】
备周则意怠①；常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对②。太阳，太阴③。
【浅解】
所谓瞒天过海，就是故意一而再、再而三地用伪装的手段迷惑、欺骗对方，使对方放松戒备，然后突然行动，从而达到取胜的目的。
【解析】
“瞒天过海”之谋略决不可以与“欺上瞒下”、“掩耳盗铃”或者诸如夜中行窃、拖人衣裘、僻处谋命之类等同，也决不是谋略之士所应当做的事情。虽然，这两种在某种程度上都含有欺骗性在内，但其动机、性质、目的是不相同的，自是不可以混为一谈。这一计的兵法运用，常常是着眼于人们在观察处理世事中，由于对某些事情的习见不疑而自觉不自觉地产生了疏漏和松懈，故能乘虚而示假隐真，掩盖某种军事行动，把握时机，出奇制胜。
《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。
据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计
该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
成书时间
“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。
