战斗序列是以塔齐布为首的五营水陆大军先一日出发,他自己则在第二天率领剩余五营陆师和船只前往湘潭增援,以求必胜。
靖港古太平军远比想象的多密集大炮射击,加之南风起水流急乱成一片,湘军被俘或烧,军心已乱败兵逃命,这一战彻底失败,湘军战舰损失三分之一,炮械损失四分之一。
一心想首战必胜的曾国藩,迎来了首战惨败。曾国藩羞愧至极,起草遗书寻死。曾国葆闯了进来:“大哥,塔齐布来信了,湘潭大胜!”
塔齐布奉曾国藩之命,率部赶到湘潭城外。塔齐布是一员猛将,一到之后,立即对太平军展开猛攻。曾国藩平日的训练见了效果,湘军非常奋勇。塔齐布“手执大旗,麾各路兵勇奋勇向前,周凤山严督后队继进,手刃临阵退缩之勇七人”。湘军闻炮即伏,炮止即进,直冲太平军营垒。面对湘军的猛烈进攻,太平军毫无心理防备,渐呈难以抵御之势。
曾国藩后来说:“湘潭、岳州两次大胜,实赖洋炮之力。”
皇帝曾国藩“办理甚合机宜”。湖南省文武百官,除巡抚一人之外,曾国藩皆有权调遣。这道上谕从根本上改变了曾国藩在湖南的政治地位。
从这次经验中,曾国藩更是领悟到,对于有志者来说,挫辱是最大的动力,打击是最好的帮助。咬紧牙关,把挫辱活生生吞下,就成了滋养自己意志和决心的营养。这构成了曾国藩生命经验中最核心的部分。