1930年,英国物理学家狄拉克从理论上预言了电子的反粒子的存在,这个反粒子就是正电子。
1932年,美国物理学家安德森在宇宙线实验中发现了正电子。
安德森利用放在强磁场中的云室来记录宇宙线粒子,并在云室中加入一块厚6mm的铅板,借以减慢粒子的速度。
根据铅板上下粒子径迹的偏转情况,可以判定粒子的径迹与电子的径迹十分相似,只是偏转方向相反。由此,安德森发现了正电子。并由于这一发现,安德森获得了1936年的诺贝尔物理学奖。
在安德森发现正电子之前不久,约里奥-居里夫妇也在云室照片中发现了与电子偏转方向相反的粒子径迹。遗憾的是,他们只提出了一个经不住推敲的解释,就把这一特殊现象放走了。
正电子的发现证明了反物质的存在,对反物质世界的探索现在仍是物理学的前沿之一。