贞观九年(公元635年)设于遂宁县的张九宗书院为较早的私人书院。
官立书院起初是中央政府官方修书、藏书、校书、偶尔也为皇帝讲经的场所,性质为官署。
中国最早的官办书院始于唐朝,为开元六年(718年)唐玄宗在东都洛阳的丽正书院。
开元十三年(公元725年),再下诏改“丽正殿”为“集贤殿”(又名集贤殿书院、集贤书院)。
唐中叶之后,各地民间或私人创建的书舍、书屋、书楼、书堂、书院之类的设施涌现。
《唐代民间书院研究》和《唐代官府书院研究》统计,唐代书院见于地方志的有40所。
加上官府书院,去掉重复,唐代共有57所书院,其中48所书院可以确定地址。