生物物种以相对稳定的状态存在于自然界，并繁衍子代，这个过程称为遗传(heredity)
生物体历代之间或同一代不同个体之间出现不同程度的差异称为变异(variation).
细胞内遗传物质结构发生的可以遗传的变异称为突变(mutation）
自发突变(spontaneous mutation)：是由于普遍存在的未知因素作用下，在自然条件下发生的突变
诱发突变(induced mutation)：是指人为地造成突变
特点：发生过程短、频率高，既可被人类利用，也可能对人类产生危害
由于化学、物理、生物学等环境因素引起的突变，也可以是由于某些目的而认为的构建突变。
致突变作用(mutagenesis)：是指外来因素特别是化学因子引起细胞核中的遗传物质发生改变的能力，而且此种改变可随同细胞分裂过程而传递
致突变物(mutagen)：凡能引l起生物体遗传物质发生改变的化学物质或任何环境因子，又称诱变剂
直接致突变物：具有很高的化学活性，其原型就可引起生物体突变的物质
间接致突变物：本身不能引起突变，必须在体内经过代谢活化，才具有致突变性的物质
遗传毒理学(genetictoxicology)：研究化学性和放射性物质的致突变作用以及人类接触致突变物可能引起的健康效应的科学
遗传毒物(genotoxieagent)：由于致突变物能损伤遗传物质，因此致突变物为遗传毒物一种
