与以财务指标为主的传统业绩评价系统和平衡计分卡相比绩效棱柱具有以下特点：
结构方面：绩效棱柱是一个三维框架。它提供一个全面的综合框架。这种棱柱有不同的折射面，它可以清晰地反映那些隐藏的复杂的事物，表明了绩效测量和管理中真正复杂的东西。从那些传统的一维空间的框架结构也可以看到这种复杂事物的组成元素，但是它们只提出了绩效的某一方面，应该认识到包涵它们提供的全部内容及压缩成一个关于绩效的单一模型是很必要的。然而，并不能进行简单的压缩，为了从整体上来理解，我们还需要通过绩效棱柱来观察这些相互联系的各个方面。
起点方面：现在普遍有一种认识：任何一种最伟大的绩效测量方法设计的理论都应该来源于战略，即“从战略中获得方法”。像平衡计分卡的起点就是战略，然而，战略并不是最终的目的。相反它只是你所选择的路线——如何达到所期望的路线。绩效棱柱就是沿着这种思路设置的，它认为战略应是为利益相关者的满意和他们的贡献服务的，即采取战略来保证其利益相关者的需求得到满足，同时保证满足自己的要求。
理论基础方面：绩效棱柱的基础是利益相关者价值理论，而非股东价值。与第一代绩效测量与管理框架不同，绩效棱柱是全方位的。虽然股东价值命题是重要的并且有时还是有用的，但它忽视了21世纪的管理人员不得不面对的许多基本挑战。公司所有者或其代理人不再单独决定什么应该是重要的以及公司应该测量什么。相反，公司必须要注意到其所有的利益相关者并考虑它们所关心的事情，较宽范围的利益相关者对组织是至关重要的。
指标设置方面：它是从长期和短期两个角度用多维的标准来测量，把财务指标和非财务指标相结合来测量每个利益相关者的五个方面。与传统的业绩评价系统相比，它比较全面地揭示业绩动因。传统的业绩评价系统主要是以财务指标(如利润、投资回报率为主，容易忽视长期利益，并且不能揭示业绩的动因或业绩改善的关键因素。又比平衡计分卡的评价指标具体。虽然平衡计分卡通过财务、客户、内部经营、学习与成长等4个方面把财务指标和非财务指标的有机结合，实现了公司内部和外部之间、财务结果和这些结果的执行动因之间的平衡。但是由于它只提供了在设计时的4个方面，而没有提出每个方面的具体指标，这样企业就需要在考虑企业所处行业的特点、企业竞争的内、外部环境和客户群的特点等多方面综合因素的基础上来确定各方面的具体指标。但是，具体指标是应该由企业的管理者制定还是由专业的评价机构来制定就成了难题。
