模仿说 （最古老的学说，19世纪仍有影响）亚里士多德：艺术起源于人的模仿，模仿是人固有的天性和本能，艺术作品都是模仿的产物。
游戏说（比较有影响的理论） 席勒和斯宾塞：艺术起源于游戏，席勒在《美育书简》中提出艺术是以创作形式外观为目的的审美自由的游戏。又称“席勒—斯宾塞理论”
表现说 雪莱和托尔斯泰：艺术起源于人的表达和情感交流，表达感情是艺术的基本功能
巫术说（最有影响、有势力的观点）雪莱：在直接研究原始艺术作品和原始宗教巫术活动之间关系的基础上提出来的，最早起源于雪莱《原始文化》。
劳动说 （最符合马克思主义观点的理论，19世纪广泛流传）席尔恩《艺术的起源》普列汉诺夫：艺术起源于劳动。相比于其它学说更具体、更科学。
