91年,汉朝大军直捣匈奴部落腹地,大部分匈奴人西迁。一小部分匈奴人南迁,他们空出来的地方为鲜卑、柔然等东胡占据。三国鼎立之后,在4世纪初,他们与南匈奴人一道入侵中原。
罗马帝国从3世纪起,就陷入内战。内部矛盾因素在外部的打击下快速土崩瓦解。匈奴人在亚欧大陆草原北部迁徙。首先进入西域和中亚。
在4-5世纪时继续向西延伸。接着侵占了印度的部分地区。混合各种文化的大乘佛教在此时形成。
5世纪,匈奴人和中亚民族混合后,被称为ya哒人,被印度称为白匈奴。欧洲人称匈奴为Huns。他们灭亡了繁盛一时的笈多帝国,在印度称霸了一个多世纪。
白匈奴还攻入波斯的萨珊帝国。
后来波斯人联合了从阿尔泰山区崛起的突厥人击退白匈奴。印度又出现一个戒日王帝国的短暂繁荣期。突厥人扩张到大漠,又将原占据大漠的柔软人向西驱逐。
大部分匈奴人同时仍在向西推进,在370年,越过了伏尔加河,征服了阿兰人。迫使他们向顿河与第聂伯河之间的日耳曼东哥特人部落进攻。
匈奴人和日耳曼人首次交战。此时的罗马帝国国力已衰败。统治阶层奢侈享乐,下层民众担负重税。社会动荡,经济凋敝、民怨沸腾。罗马上层不得不使蛮族作为雇佣兵和守卫边境的军队。并且许多蛮族首领掌握了军事大权,有废立皇帝的权力。
在4世纪末,罗马帝国已经衰落到承受不住向西哥特人、汪达尔人这种大股蛮族的入侵。
325年,君士坦丁皇帝召开了第一次帝国基督教会议,并皈依了基督教、首都迁到君士坦丁堡。但也未能挽回罗马帝国分崩离析的颓势。