中国人民解放军（简称：人民解放军、解放军，英文：People's Liberation Army of China，英文缩写：PLA）是中华人民共和国最主要的武装力量。中国人民解放军建军于1927年8月1日的南昌起义，最初仍沿用国民革命军第二方面军等番号，1927年9月至1928年4月统称为工农革命军，1928年5月后改称红军，1931年后统称为中国工农红军，1937年后改编为国民革命军第八路军（后改为国民革命军第十八集团军）及国民革命军陆军新编第四军等，1946年第一次出现“中国人民解放军”称谓。根据中共中央政治局1948年9月会议的精神，1948年11月1日中共中央军委作出《关于统一全军组织及部队番号的规定》，团以上各部队均冠以“中国人民解放军”字样。从此，“中国人民解放军”的名称一直沿用。中国人民解放军的最高军事机关为中央军事委员会，由陆军、海军、空军、火箭军等军种，军事航天部队、网络空间部队、信息支援部队、联勤保障部队等兵种组成。中国人民解放军现役总人数约200万人，2018年中国的国防军费为11069.51亿元人民币，占GDP比例约1.3%
1927年秋至1928年春，中国共产党先后发动了南昌起义、秋收起义、广州起义、湘南起义和黄麻起义。这些地区起义后保留下来的部队，当时叫中国工农革命军，1928年5月以后，陆续改称中国工农红军，简称“红军”。
1927年国民革命失败后，中国共产党人从失败中认识到武装斗争和组织军队的重要性。1927年8月1日，在以周恩来为书记的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导下，在南昌及其附近地区国民革命军第二方面军第11军大部、第4军一部、第20军全部和第五方面军第3军军官教育团及南昌警察局警察各一部，共两万余人举行武装起义。但在当时的历史条件下，在起义过程中并没有公开打出中国共产党的旗帜，起义部队仍沿用国民革命军第二方面军的番号，仍称为国民革命军。南昌起义的爆发，打响了反对国民党反动派的第一枪，是中国共产党独立领导武装斗争和创建人民军队的开始。8月1日因此成为中国人民解放军诞生纪念日。
在抗日战争的战略反攻阶段，八路军、新四军曾一度使用“解放军”的称谓。1944年8月召开的中共中央军委高级干部会议上，刘少奇曾说：“正规军、游击队合起来叫‘解放军’，或加之为国民革命军解放军。”这是迄今为止，所见文献档案资料中第一次出现“解放军”的称谓。但在各地区，“解放军”这一称谓在使用时，多在前面冠以地名，如：“南路人民抗日解放军”“广东人民抗日解放军”“山东解放军”等。
1937年7月7日全面爆发抗日战争，8月25日红军的主力部队改编为国民革命军第八路军，简称八路军，1937年9月11日改称国民革命军第十八集团军。活动在江西、福建、广东、湖南、湖北、河南、浙江、安徽八省十四个地区的红军游击队集中起来，1937年10月2日改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。抗战时期坚持华南敌后抗日广东人民抗日游击队，后北撤山东隶属中国人民解放军华东野战军。1929年9月海南岛农民起义队伍为基础组建的中国工农红军第1独立师（后称第2独立师）。这支人民武装在土地革命战争、抗日战争和解放战争中经历了长期艰苦卓绝的斗争考验，1947年十月改编为中国人民解放军琼崖纵队
中国抗日战争胜利后，1945年中共领导下的关内各解放区部队大批进入东北地区，10月31日和东北抗日联军等组成东北人民自治军，1946年1月14日，东北人民自治军改称东北民主联军。1945年9月中国共产党领导的军队有127万，另有民兵268万
1945年8月15日，八路军山东军区司令员兼政治委员罗荣桓等提出部队番号改称“人民解放军”，山东军区机关称山东解放军总部。1945年8月26日，在《中共中央关于同国民党进行和平谈判的通知》中，又一次正式出现“解放军”的提法。1945年8月29日至10月10日，在国共两党进行的重庆谈判中，焦点是人民军队整编和解放区政权存在的问题。出于战略和政略上的考虑，中共中央和中央军委没有继续对自己领导下的人民军队提出和使用“解放军”的称谓
1946年6月底，在美国的支持下，国民党撕毁停战协定和政协决议，悍然对解放区发动全面进攻。中国共产党领导解放区军民奋起反击，开始了伟大的人民解放战争。从1946年9月起，中国共产党领导的武装部队也开始陆续使用“人民解放军”称号。此前，中共中央为了争取国内和平并表明对和平谈判的诚意，曾决定继续使用国民革命军第八路军、国民革命军陆军新编第四军的番号，中止一些部队使用“解放军”的称号。1946年9月12日《解放日报》社论《蒋军必败》指出：“自六月二十五日蒋介石破坏关内停战协定以来……全国人民的希望，都寄托于我们人民解放军的胜利。”1946年10月3日，《解放日报》在《为实现一月停战协定及政协决议而斗争》的社论中，第一次正式提出“中国人民解放军”的称谓。解放区各部队由八路军、新四军、东北民主联军等陆续改称人民解放军，编成了五大野战军，如西北野战部队于1947年7月根据中央军委指示正式定名为人民解放军西北野战军，东北民主联军于1948年1月改称东北人民解放军。1947年10月10日，中国人民解放军总部发布《中国人民解放军宣言》，重申人民解放军的作战目的“是为了中国人民和中华民族的解放”。《宣言》发出“打倒蒋介石，解放全中国”的号召，并宣布了中国人民解放军的八项基本政策。同日，中国人民解放军总部重新颁布“三大纪律，八项注意”。到1948年初，全军各部队均改称为中国人民解放军。中共中央和中共中央军委于1948年11月1日作出《关于统一全军组织及部队番号的规定》，指出：人民解放军分为野战部队、地方部队和游击部队三类。野战部队的“野战军现时分为四个，以地名区分，即中国人民解放军西北野战军（第一野战军）、中原野战军（第二野战军）、华东野战军（第三野战军）、东北野战军（第四野战军）”；各步兵兵团、军、师、团，各骑兵师、团，各炮兵师、团等，一律冠以中国人民解放军的称谓；作为地方部队建制的军区，其“第一级军区（即大军区），现有五个，以地名区分，即中国人民解放军西北军区，中原军区，华东军区，东北军区，华北军区”；“第二级军区，现有三个，亦以地名区分，即中国人民解放军晋绥军区，豫皖苏军区，冀热辽军区”；游击部队，则依情况需要和可能由各地军事机关自行组织
中华人民共和国成立后，解放军担当保卫国防，参加社会主义革命和建设的任务，同时开展革命化、现代化、正规化建设，使之发展成由陆、海、空三军和导弹部队组成的诸军、兵种合成的军队。并对军队建设提出了“政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明、保障有力”的总要求。为适应世界形势的发展，1997年9月，江泽民在党的十五大报告中指出，在80年代裁减军队员额100万的基础上，我国将在今后3年内再裁减军队员额50万。这次大裁军，解散了大部分守备部队，部分集团军建制的乙种师归武警部队。2016年1月1日，中央军委印发了《关于深化国防和军队改革的意见》。《意见》明确提出“牢牢把握‘军委管总、战区主战、军种主建’的原则”。以原第二炮兵为主、其他军种分属的战略核打击力量合并组建成一支新的军种：中国人民解放军火箭军。新建中国人民解放军战略支援部队，主要承担电子对抗、网络攻防、卫星管理等电磁空间和网络空间的攻防任务。
