原因：①内部（根本）：清政府腐败统治，阶级矛盾激化。②外部：外国资本主义的侵略，民族矛盾激化。③直接：自然灾害不断，各种矛盾尤为突出。④主观（理论基础）：提出了拜上帝的主张。
过程：①1851年1月11日，金田起义，建号太平天国。②1853年占领南京，改南京为天京，定都于此。③1856年进行北伐西征，军事上达到鼎盛，但领导集团日渐腐败。④1856年，天京事变，由盛转衰。⑤拨乱反正，重建领导核心。⑥1864年，在湘军、淮军和外国人的进攻下，太平天国运动失败。
特点：①反对封建——革命性。②小农经济——落后性。③绝对平均主义——空想性。
纲领性文件（均未能付诸实施）
《资政新篇》（1859年）
进步性：向西方学习提出发展资本主义，顺应了社会发展潮流。
局限性：未反映农民最迫切的愿望和要求，缺乏实现的必要条件。
失败原因：①根本：农民阶级的历史局限性，缺乏科学思想理论的指导，没有先进阶级的领导。②直接：中外反动势力的联合绞杀。
影响：太平天国运动沉重打击了清王朝的统治，引起政治和权力结构的变化，湘淮系官僚集团崛起，中央权力下移，产生重大影响，同时迫使清政府部分官僚提出向西方学习，提出洋务运动。
