细胞工程是生物工程(bioengineering)的基本组成部分之一。生物工程也称生物技术(biatechdlogy).它与人类社会的进步和发展密切相关。
20世纪70年代初,DNA重组技术的出现,使人们能通过对基因的人为操作,以实现对微生物、植物和动物遗传性状的定向改造,这样的技术体系被称为遗传工程(genetic enginering)或基因工程(gene engineering)。
从理论上讲,任何生物体的性状都可以被定向地改造或修饰。尤其在近年中,人类基因组、干细胞、基因组修饰以及动物克隆等领域的研究或技术的快速发展,似乎把生物技术的应用范围扩大到了整个生命科学乃至整个人类社会。
生物技术的发展速度很不平衡。在过去相当长的历史时期,它只表现为生产劳动中的经验积第和简单利用,对社会的影响有限。直到现代,由于微生物学、细胞生物学、遗传学和分子生物学的发展,生物技术的内容开始急骤扩大,而且成为人类社会发展的重要因素之一。