正常情况下,从肺毛细血管流经左心至体动脉的血液,其氧饱和度为96%(19vol/dl),而静脉血的氧饱和度为72%~75%(14~15vol/dl),氧未饱和度为5~6vol/dl,在周围循环毛细血管血液中,氧的未饱和度平均约为3.5vol/dl0当毛细血管内的还原血红蛋白超过50g/L时(即血氧未饱和度超过6.5vol/dl)皮肤黏膜可出现发绀。但临床实践资料表明,此说法并非完全可靠,因为以正常血红蛋白浓度150g/L计,50g/L为还原血红蛋白时,提示已有1/3血红蛋白不饱和。当SaO2为66%时,相应动脉血氧分压(PaO2)已降至34mmHg(4.5kPa)的危险水平。事实上,在血红蛋白浓度正常的病人,如SaO2<85%时,发绀已明确可见。但近年来有些临床观察资料显示在轻度发绀病人中,SaO2>85%占60%左右。此外,若病人吸入氧能满足120g/L血红蛋白氧合时,病理生理上并不缺氧。而若病人血红蛋白增多达180g/L时,虽然SaO2>85%,亦可出现发绀。而严重贫血(Hb<60g/L)时,虽然SaO2,明显降低,但常不能显示发绀。因此,在临床上所见发绀,并不能全部确切反映动脉血氧下降的情况。