鸟类的迁徙是对环境条件变化的一种积极的适应本能，是每年在繁殖区与越冬区之间的周期性迁居。其特点是定期、定向，且多集成大群。鸟类迁徙多南北方向，根据迁徙特点可将鸟类分为留鸟、候鸟和迷鸟三种类型。
（1）留鸟指终年留居在出生地(繁殖区),不进行远距离迁徙的鸟类。如麻雀、喜鹊等。
（2）候鸟为在春秋两季，沿固定路线，在繁殖区和越冬区之间进行迁徙的鸟类。根据候鸟在某一地区的旅居情况，又可分为以下几种类型:
①夏候鸟，对某一地区而言，夏季在此繁殖，秋季离开到南方较温暖地区越冬，翌年春天又返回该地区繁殖的候鸟。如家燕。
②冬候鸟，对某一地区而言，冬季在此越冬，翌年春天飞往北方繁殖，秋天又返回该地区越冬的候鸟。如太平鸟。
③旅鸟，对某一地区而言，不在此繁殖或越冬，只是迁徙途中经过该地区的候鸟。
（3）迷鸟:在迁徙过程中，由于气候因子等的骤变(如大风等)， 使其漂高正常的迁徙路线而偶然出现在分布区以外的鸟类。如美洲鹤偶见于云南。
研究候鸟迁徙，在理论上能够揭示迁徒本能的形成及发展过程，为生物进化论以及有机体环境之间的复杂关系提供更为深入的资料。在实践上除了为有效地利用和控制经济鸟类，为改造自然区系提供理论基础外，并为仿生学提供了广阔的研究方向。
