01群和0139群霍乱弧菌感染引起霍乱，每年在全球造成近10万人死亡。非01群和0139群霍乱弧菌致病力较弱，可引发轻症腹泻。
在自然情况下，人类是霍乱弧菌的唯一易感者。病人和无症状带菌者是主要传染源。霍乱弧菌以单独或生物膜形式存在于感染者粪便中。主要通过污染的水源或食物经口感染，日常生活接触以及苍蝇也可传播。霍乱弧菌对酸敏感，在正常胃酸条件下，需要摄入大量细菌方能引起感染。
病菌到达小肠后，黏附于肠黏膜表面并迅速繁殖，产生霍乱毒素而致病，不侵入肠上皮细胞和肠腺。临床表现可从无症状或轻型腹泻到严重的致死性腹泻。01群古典生物型所致疾病较严重，典型病例一般在摄入细菌2~3天后突然出现剧烈腹泻和呕吐，在疾病最严重时，每小时失液量可高达1L，排出“米泔水”样粪便。由于大量水和电解质丧失，导致病人迅速发展为脱水、肌肉痉挛、低钾血症、代谢性酸中毒、低容量性休克、肾衰竭、意识障碍。如未经治疗，死亡率高达60%，但若及时补充水和电解质，死亡率可小于1%。0139群感染比01群严重，表现为严重脱水和高死亡率。病愈后一些病人可短期带菌，一般不超过2周。
