马基雅维利重要的政治学著作，但是因为其中对权力、权术的鼓吹，使“马基雅维利主义”成了没有道德的代名词开始用“人的眼光来观察国家”，试图从理性和经验中而不是从神学中引出国家的自然规律。强调君主统治之术、人性的悲观假设、权力的作用，将政治设想成独立领域
开始用“人的眼光来观察国家”，试图从理性和经验中而不是从神学中引出国家的自然规律。强调君主统治之术、人性的悲观假设、权力的作用，将政治设想成独立领域
背景：《君主论》的思想与中世纪后期的历史主题紧密相关。13C起现代意义上的国家开始逐步发展起来，逐渐出现以下观念：“单独存在着一种法定和法制的秩序，即国家秩序，维持这种秩序是统治者的职责所在。这种转变的后果是：国家的权力而不是统治者的权力开始成为政府的基础，从而使国家在现代化术语中得以概念化——国家被看作是其疆域内的法律和合法力量的唯一源泉，且是公民效忠的唯一恰当对象。”意大利处于分裂状态，相互独立且竞争的城市国家面临教会和神圣罗马帝国皇帝的双重威胁，这些城市国家要在持续不断的外部威胁下保持独立与自由。《君主论》是该时代的精神产物
（一）君主如何统治：《君主论》的主题：马基雅维利希望为君主和大臣们提供治国理政的箴言，从而建立好的政治生活。反对当时普遍认为的只要君主全心全意追求有德行的生活就可以实现崇高目标的观点，强调以有效军事力量弥补说服艺术的不足来维持一个成功的政府。政治运作关乎权力，如何更好地运用和巩固权力决定了君主能否获得荣誉、荣耀和名声，实现崇高目标。《君主论》论述了在不同烦人君主国制度下，君主面临的统治问题是什么，及应如何解决。论述慷慨与吝啬、残酷与仁慈、被爱戴与被畏惧对于君主统治的不同意义
（二）人性的悲观假设 ：对政治规则的现实主义思考基于人性的悲观假设。君主要玩弄权术，综合运用武力和法律来进行统治，要像聪明如狐狸勇猛如狮子。人性是多变、逐利的，君主要同“贵族的野心”“人民的傲慢不逊”“军队的残暴贪婪”做斗争。应对人性不能依靠完美的德行，要根据维护权力的需要，混合运用美德与恶德
（三）权力与军事力量：军事力量是权力的重要内容。君主的唯一专业是战争、军事制度和训练。军事力量的保证来自常备军而非雇佣军或援军。武力能够保障国家安全和自由，君主只有将自己建立在稳固的基础上，否则必然导致灭亡。强调国家要追求与实力相适应的利益，这点后来体现在摩根索的现实六原则中
（四）作为独立领域的政治：将政治与道德相区分，强调政治领域的独立性，认为不能用道德观念来指导政治实践，而应当理解政治运行的本身规则，即权力运行规则。在《君主论》中，将君主与国家等同起来，君主不再是一个具体的人，而是代表国家的独立人格。约束具体个人的道德不能指导国家行为。因此，马基雅维利被尊为现代政治学之父
