文学经典的出现,是读者意志的反映,是历史选择的结果,一部作品的优劣高下,根本上还是靠历代普通读者、专业批评家的阅读和文学史家的遴选。其中,文学批评家和文学史家对推出文学经典所起的作用最为直接。
文学经典在文学史上具有独创性甚至里程碑的意义,其意义需要熟悉文学史的专业读者通过比较、发掘才可以显现;缺少丰厚文学阅读经验的普通读者往往很难辨别这种创新的意义和价值。有的文学作品传播范围极小,很难进入普通读者的视野。
对这些作品的评价、阅读,专业的文学批评家和文学史家就承担着主要的责任。文学史家还承担着将某些文学作品遴选入文学史的工作,并使之以教材形式纳入学校的课程教育体系。这种文学教育的传承性保证了文学经典谱系的延伸,也保证了文学经典在未来被接受的可能性。
从较长的时间段来审视,普通读者在两方面最终影响着文学经典的命运:
①一是专业读者所推荐的经典如果长时间得不到普通读者的响应和认同的话,其经典地位就会逐步丧失;②二是普通读者集体认同并赋予其较长久生命力的作品,往往会反馈、影响和最终决定专业读者对经典的选择。同时,意识形态对文学经典的形成也有着相当重要的作用,某些作品会因为表达了社会主流意识形态或与社会主流意识形态暗合而被推升为某时代的文学经典。
此外,在文学经典的形成过程中会出现一种“伪经典”现象,即在特定历史时期出于非文学原因将某部作品人为拔高,使之一度获得本应只有真正的文学经典才可能获得的影响和地位。是因为文学接受活动出了问题,偏离了审美的追求。“伪经典”常常是商业炒作造成的,这种偏离现象很不利于文学的健康发展。