20世纪初大到50年代，对艺术的形成构成，艺术语言和材质媒介的研究，成为西方艺术理论研究的主要方法之一。现代形式主义诸派的研究重点从传统的艺术本源转到了艺术本体——形式上，用色彩、线条、音色等形式因素解释艺术。
主张：所谓有意味的形式，指的是作品中以一种独特的方式组合排列起来的线条和色彩，及其相互关系和相互组合。这些排列与组合能够激起我们的情感，给人以审美感受。
有意味的形式强调纯形式的审美性质。
评价：在美学上的影响是极其深远的，细加推敲不难发现其循环论证的毛病，但它在破除传统美学的机械样式——内容二分法。
开展了情感与形式之间对应关系的研究，揭示了艺术作品的独立性等方面打开了新的思路
历史脉络：
六世纪古希腊毕达哥拉斯学派发现了“黄金分割”的比例，并认为圆球形是最美的图形。
文艺复兴时期的艺术家对色彩学、透视学、解剖学的苦苦追求。
18世纪画家荷加斯《美的分析》提出的波状线和蛇形线是最美的线条。
19世纪法国新古典主义安格尔提出“形式，形式——一切决定于形式。”
局限：
形式主义把艺术语言绝对化，把形式看成是艺术的全部，以偏概全，并不符合人类几千年艺术发展的实际。
