第一，1978年12月召开的党的十一届三中全会，重新确立了解放思想、实事求是的思想路线，停止使用”以阶级斗争为纲“的错误提法，确定了全党工作的着重点转移到社会主义现代化建设上来，作出实行改革开放的重大决策，实现了党的历史上具有深远意义的伟大转折
第二，1982年党的十二大（邓小平），从此”中国特色社会主义“成为我们党的全部理论和实践主题。这一重大命题的提出具有里程碑意义，是中国共产党人对科学社会主义发展的开创性贡献
第三，1984年党的十二届三中全会作出了《关于经济体制改革的决定》，提出了社会主义经济是公有制基础上的有计划地商品经济。
第四，1987年召开的党的十三大，第一次比较系统地论述了我国社会主义初级阶段理论，明确概括和全面阐发了党的”一个中心，两个基本点“的基本路线，从马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义等方面，第一次对中国特色社会主义理论的主要内容作了系统的概括。这是我们党第一次对中国特色社会主义理论进行系统的概括，也标志着邓小平理论轮廓的形成
第五，1992年南方谈话是邓小平理论的集大成之作，从理论上深刻地回答了当时困扰和束缚人们思想的一系列重大问题，推进改革开放和社会主义现代化建设进入新阶段，邓小平理论也逐步走向成熟
第六，1992年召开的党的十四大系统总结了改革开放以来十四年取得的巨大成就，从九个方面概括了中国特色社会主义理论的主要内容，系统阐释了这一理论的历史地位和指导意义，高度评价了邓小平对创新中国特色社会主义理论的杰出贡献，明确指出：“邓小平同志是我国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师。”1997年召开的党的十五大正式提出“邓小平理论”这一概念，深刻阐述了邓小平理论的历史地位和指导意义，进一步论述了邓小平对这一理论的创立作出了独创性贡献。十五大报告明确指出：“实践证明，作为毛泽东思想的继承和发展的邓小平理论，是指导中国人民在改革开放中胜利实现社会主义现代化的正确道路。”十五大还郑重地把邓小平理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一起，确立为党的指导思想并写入党章，1999年的宪法修正案正式将邓小平理论载入宪法
