表现在工具材料上，往往采用中国特制的毛笔、墨或颜料，在宣纸或绑案上作画，因此，中画又可称之为“水墨画”或“彩照画”。“笔”是指勾、勒、皱、点等运用毛笔的不同的巧和方法，使中国画表现出变化无穷的线条情趣；“墨”是指中国画以墨代色，运用烘、染、泼、积害墨法，使墨色产生丰富而细微的色度变化，也就是常讲的“墨分五彩”
在构图方法上，不受焦点透视的束缚，多采用散点透视法(即可移动的远近法)使得视野宽广辽阔，构图灵活自由，画中的物象可以随意列置，冲破了时间与空间的局限。中国画营造的空间多种多样。但其中最主要的有三种，即“全景式空间”“分段式空间”和“分层式空间”
绘画与诗文、书法、篆刻有机地结合在一起，相互补充，交相辉映，形成了中国画独特的内美和形式美。题画诗常是画本人或其他人所题之诗，大多出现在画幅的边角空白处，其内容或指明画意，或增加画趣，或抒发观感或品论画艺，真是诗中有画，画中有诗，具有独特的艺术魅力，也形成了中国画特有的诗、书、画、交相辉映的特色
中国画的特点来源于中华民族悠久的传统文化和丰富的美学思想。中国画的传统画法有工笔画也有写意画。前者用笔细致工整，结构严谨，无论人物或景物都刻画得十分具体入微；后者笔墨简练高度概括，洒脱地表现物象的形神和抒发作者的感情。在处理形神关系都要求“神形兼备”，在造型和意境的表达上都要求“气韵生动”。中国画总体上的美学追求，而是通过笔墨情趣抒发胸臆、寄托情思
