当死亡发生时儿童很可能不在场,关于死亡的消息还往往是以令人误解的形式出现的。儿童若倾向于在并不了解发生了什么的情况下就做出反应。
孩子越小,父母就越倾向于推迟告知孩子;极少数人会推迟几个星期甚至几个月。权宜之计是告诉孩子父亲外出旅行了或者转到了另一家医院。
西方文化中健在的父母极有可能告诉孩子他父亲/母亲已经去了天堂或者被带去了天堂。这给孩子带来了一些痛苦的误解。
另一个通常的解释是说他/她已经睡去了,从那以后入睡对孩子来讲开始成为一项危险的活动。
儿童早晚需要知道的两方面重要信息,第一,死去的父母永远不会再回来;第二,他的尸体被埋葬在土里或者火化成骨灰。
研究者不仅注意到孩子们获得的信息是迟来的并令人误解的,而且许多健在的父母如此迫切地想要确保孩子不会看到自己的痛苦。因此,部分父母非但无法帮助孩子们表达感受,反而几乎使得孩子不可能对此做出表达。
如果父母害怕表达感受,孩子们也会隐藏他们自己的感受。父母更喜欢沉默,孩子们早晚会停止提问。
这个结果目前不仅解释了儿童被告知要否认父母已死这一现实出现的频率,而且或许也能解释为何这个认为儿童的自我太脆弱并且发展不足以至于无法忍受哀悼痛苦的理论本不该如此被广泛接受。的确,目前所有的研究证据显示出,无论儿童的能力是否如此,通常是处于孩子周围的成年人无法忍受哀悼的痛苦——有可能是他们自己哀悼的痛苦,也有他们孩子的哀悼痛苦,尤其是跟孩子一起哀悼的痛苦。
通过帮助健在的父母来帮助他们的孩子
首要任务是为健在的父母提供一种支持性的人际关系,在其中他/她可以自由地回顾已发生的打击和它们为何发生以及如何发生,并且可以表达所有强烈的愿望和感受,如果哀悼是以健康方式进行的话,表达这些感受是相当必要的。
通过无意识地模仿咨询师的行为,她可以和孩子们分享这些事实并回答他们的问题。她和孩子们可以在一起分享悲伤与痛苦、愤怒与怀念。
只有当孩子获得了真实的消息并得到一些共情和支持来忍受这个消息时,父母才有可能期待儿童或青少年面对丧失时做出一定程度的现实反应。