卢梭是西方教育史上具有划时代意义的教育思想家,他对封建教育提出了猛烈的抨击,提出了反映新兴资产阶级利益的教育思想。他的教育思想不仅对当时具有振聋发聩的作用,而且是现代教育思想的重要来源。
第一,他提出的自然主义教育思想是教育思想史上由教育适应自然教育心理学化过渡的一个重要环节。他对中世纪以来经院主义教育违反儿童天性的做法进行了批判。在封建社会压制人性的情况下,提倡性善论,尊重儿童天性无疑带有历史进步意义。在自然主义教育的培养目标上,他呼吁培养身心协调发展的自然人和自由人,反映了对人的发展的合理要求。
第二,卢梭论证了自然主义教育的内容和方法。他详细分析了儿童身体健康教育,重视感觉教育的价值,并叙述了感觉教育的要求和方法,反对古典主义和教条主义,要求人们学习真实和有用的知识等。这些观点既在前人的基础上的发展,也反映了近代教育的发展方向。
卢梭的教育理论对欧美教育的影响深远。德国的泛爱教育运动、瑞士的裴斯泰洛齐的教育实验、美国的进步主义教育运动等,无不受卢梭的自然主义教育理论的启发。