劳动力市场理论是20世纪70年代初出现于西方国家的一种教育理论，认为劳动力市场划分为不分，教育是将人们分配到不同劳动力市场的重要手段的理论。代表人物为皮奥里、多林格、戈登、爱德华兹、卡诺。主要观点是：
人力资本理论对教育的作用及教育与工资关系的分析不精确，没有考虑劳动力市场的内部结构，忽视了劳动力市场是划分为不同部分的，在不同的部分中教育与工资的关系是不同的。劳动力市场由主要市场和次要市场组成，不同背景的人将进入不同的市场从而享受不同的待遇。主要市场提供的是大公司、大企业和大机构中的职业岗位，雇员工作稳定，工资较高晋升前景良好，自主性大；次要市场提供的是小公司、小企业的职业岗位，雇员工作不 稳定，工资较低，晋升机会少，工作条件差。
在美国等发达国家能进入主要市场的基本上是教育水平较高的男性白人，进入次要市场的主要是教育水平较低的少数民族成员和妇女。这表明，只在主要市场中，教育水平与工资才有直接关系。使用教育文凭将工人分配到不同的劳动力市场是资本家阶级分化工人、维护 资本主义生产方式的最有效手段。西方国家政府为青年及低下层失业者举办的各种培训不能解决严重的失业问题，不能增加他们的收入，因为这些人都被困于机会有限的次要市场，培训与就业和工资收入没有多少联系。
该理论得到西方一些激进学者的好评，认为它揭示了教育在资本主义国家劳动力市场划分中的作用，解释了教育的扩展未能改变各阶级、集团间收入不平等的现实。但是，许多人认为，它对教育与经济关系的论述是不全面的。
