此一名词指称对于世界作为人类实作以及人类存有的中介性,即一个综合意见的集合。世界观作为框架影响人类的知觉和经验,以及社会的许多层次:知识、政治、经济、宗教、文化、科学和道德。
举例来说,对于因果关系的理解的世界观有各式各样的面貌,它可能是单向的,或循环的,或是螺旋性的。这样一个认知结构便反映了对于世界的不同系统性理解,在中文中,我们指称这样的世界观为世界史观。一个单向的世界史观会是一种一神教的观点,认为世界历史只有一种方向,世界有究极的初始状态,并且将会在某个时间点结束,如同基督教所说“我是开始亦是终结”,回教亦有相同观点。而循环史观则认为世界的状态是系统性而不断循环的,如同四季不断更迭,例如祆教、波斯拜日教和印度教。
对于因果关系的世界观理解不只影响宗教传统,还有人类思想的其他层面,例如历史的目的、政治和经济理论、还有许多其他系统性思想:民主、独裁、无政府主义、资本主义、社会主义、共产主义。
有了线型史观和非线型史观的不同理解,便会产生在科学思考上各具特征的抽象机构。举例来说,对于世俗普遍行动和事件的不同理解,便会产生决定论和自由意志的种种对立。自由意志的世界观认为,世界的原则是简单的法则,他们总是维持稳定不变,在科学上它们称作经验主义;相反地,决定论的世界观认为世界的原则是由动态的系统组成,在科学方法上称作理性主义。
某些形式的哲学自然主义和唯物论反对实体会因为本身的限度而无法从事自然科学的命题,他们认为科学方法是最可信赖、建立模型以理解世界的最佳方法。