1096年，沈括去世。沈括这辈子，官当的不小，能内能外，能文能武，任职经历丰富，但晚年悲惨。因为宋夏战争的失利，他背锅被贬，从此再无前途。朝堂上，他人缘不好，旧党、新党都对他没好话。家里更惨，老婆家暴，能把胡子连根带血薅下来，动不动就要去官府告他。可就是这个被政治吓怕了、被生活折磨透了的人，晚年隐居，写下了一部“不谈人、只谈物”的奇书《梦溪笔谈》。科学史家李约瑟评《梦溪笔谈》是中国科学史上的里程碑，书里记录了毕昇的活字印刷术，发现了磁偏角现象，写下了石油的价值，提出了雁荡山地貌的成因。

公元1094年，大宋发生了一件按理说不该出事的事。高太皇太后去世，18岁的宋哲宗终于亲政。这位老太太一辈子谨慎克制，不给娘家捞好处，临终前所有的事情都替孙子安排妥当了。照常理，这该是一次平稳交接。可哲宗皇帝一上台，马上就全面否定高太后执政九年的路线。高太后如果在天有灵，应该会非常吃惊，事情怎么会发展到这个地步呢？

公元1093年，一个人悄然死在岭南的荒僻之地：蔡确。他生前当过宰相，死后却一度被剥夺一切荣誉。再过几年，又被翻案，陪祀太庙、追封王爵，家族荣宠到极点。再往后，两百多年过去，他却直接被写进了《宋史·奸臣传》，而且还是宋朝第一位奸臣。一个人，一生经历如此反复的评价：罪臣、功臣、奸臣。大宋朝建立到这一年，已经130多年了，难不成前面一个坏人都没有出过？凭什么到蔡确才有了这第一个“奸臣”呢？